Глава IX   Прежде чем Индреку удалось наконец вырваться от директора, ему пришлось еще несколько раз возвращаться,— и с порога, и даже с середины лестницы — так как директору снова и снова приходили в голову разные важные мысли, которые он должен был немедленно высказать.

— Я проверил: четвертинка в левом кармане,— сказал Эльбе, возвращаясь в комнату. Он мигом раздобыл такую же бутылку и наполнил ее водой. Затем стал поджидать Войтинского; встретив его уже возле входной двери, он тотчас же завел с ним беседу о прогулке, о погоде, о морозе, о звездах небесных и невесть о чем еще. Беседа была настолько интересной и увлекательной, что они надолго задержались в холодных темных сенях и в полутемной передней. К тому же вышло так, что когда останавливался один, останавливался и другой, а как только начинал протискиваться в дверь один, то же самое делал и другой, и получалась давка. Забавно бывает, когда люди вздумают одновременно делать одно и то же! Смешно, да и только, даже господина Войтинского, несмотря на поздний час, смех разбирает, хотя в начале разговора у него было такое серьезное, чуть ли не торжественное выражение лица. Но в конце концов они протиснулись, и Войтинский скрылся в комнате Слопашева.

—        Вот она, глядите,— заявил Эльбе.— Бутылку с водой понес! Погодите! Слушайте!

Прошло не очень много времени, как что-то со звоном разбилось о дверь и послышалось брезгливое фырканье Слопашева.

—        Боже милостивый! — запищал Войтинский.—Что случилось, Александр Матвеич?

— Это же чистая вода!—заревел Слопашев во всю глотку.— Вы что, смеетесь надо мной?

— Что вы? — пискнул Войтинский.— Как это смеюсь? Я над вами смеюсь, Александр Матвеич?

— Попробуйте сами! — заорал Слопашев.

— Вода, чистейшая вода! — подтвердил немного погодя и Войтинский.— Ей-богу, вода! Что же это такое, пресвятая богородица? В трактире обманывают!

— А дошли вы до трактира? — насмешливо спросил Слопашев.

— А то как же, господи помилуй! — ответил Войтинский.— Даже знакомых видел, здоровался с ними.

— По что же это в конце концов такое? — проговорил Слопашев и задумался.— Сперва мы слышали

шум и крики, а люди утверждают, что ничего подобного не было; теперь ты купил в трактире водку, а стали пить — вода и вода.

—        Господи, и я не понимаю, что происходит, ей-богу, не понимаю,— пролепетал Войтинский и взял бутылку, намереваясь снова отправиться в трактир. Он кряхтел и сопел, проходя через большую комнату, а Эльбе делал все, что в его силах, только бы помочь старику, даже проводил его довольно далеко по улице, сильно занесенной снегом. А когда вернулся, в руках у него опять была прежняя бутылка с водой.