А ведь это уже давно так,—проговорила мать.— У тебя только теперь глаза открылись, когда ты попал в городскую школу.
— Ты и впрямь думаешь, что это из-за школы?— усомнился Индрек.
— А то как же,— ответила мать, глядя сыну в лицо.— Конечно, из-за школы, а то отчего же. Школа и солдатчина глаза открывают. Разве Андрее, когда дома был, видел, как стар отец, как трудно ему работать? Не видел. А теперь видит. Теперь видит это за тысячу верст и пишет об этом. Когда отец читал его письмо, он несколько раз слезы утирал. Хоть и сваливал на очки,— дескать, слишком они сильные для него,— но дело было вовсе не в очках, а в письме сына Андреса. А через несколько дней после письма отец сказал: «Из Андреса может еще толк выйти, служба его человеком сделает». Видно, отец надеется, что Андрее вернется на Варгамяэ, как только отслужит срок. А тебе он не писал?
— Нет,— ответил Индрек.
— Старый бобыль Мадис тоже говорит: потянет Андрее несколько лет солдатскую лямку, тогда небось с радостью вернется на Варгамяэ коней запрягать.
— Не вернется он,— сказал Антс, слышавший последние слова матери.— Не верю я, чтобы он вернулся.
— А ну тебя с твоим «не верю»,— рассердилась мать.— Только и знаешь: не вернется да не вернется. Так он, конечно, не вернется, если все только и твердят: не вернется да не вернется. И пожаловалась Индреку:
— Антс точно с ума спятил, все твердит, что Андрее не вернется. Как будто ему жаль или завидно, что Андрее может вернуться.
— Мама, брось ты свои «жаль» да «завидно»,— ответил Антс— Вернется Андрее или нет, мне от этого ни жарко, ни холодно, уж если я когда-нибудь попаду в солдаты, то ни за что не вернусь на Варгамяэ, это точно. Даже если бы отец отдал мне Варгамяэ, я бы и то не вернулся.
— Слышишь? — сказала мать, у нее задрожали губы и глаза наполнились слезами.— Так он всегда говорит, когда речь заходит об Андреев. Даже отцу однажды так заявил, тот его чуть не стукнул.
— А куда же ты хочешь идти, что собираешься делать?— спросил Индрек брата, ставшего за зиму совсем уже взрослым парнем.
— Не знаю пока,—ответил Антс,—да уж небось найду себе занятие, куда угодно пойду, что угодно стану делать.
— Лучше в батраки, чем хозяином на Варгамяэ?— насмешливо спросил Индрек.
— Так уж и в батраки,—надулся Антс—Разве ты у кого-нибудь в батраках?